בצעד חסר תקדים, מינהל המזון והתרופות האמריקני אמור לאסור שמן צמחי ברום (BVO), מרכיב שנמצא במשקאות מוגזים חריפים, כולל מותגים פופולריים הנמכרים על ידי Walmart וקמעונאים אחרים. החלטה זו, המסמנת שינוי מדיניות משמעותי, נבעה ממחקרים טוקסיקולוגיים עדכניים המצביעים על פגיעה אפשרית בבלוטת התריס ובאיברים מרכזיים אחרים. BVO, שנחשב פעם בטוח, נמצא בשימוש במשך עשרות שנים כחומר מתחלב לשמירה על עקביות חומרי הטעם במשקאות. עם זאת, המרכיב איבד את מעמדו “המוכר בדרך כלל כבטוח” בשנות ה-70, מה שהצריך בדיקה נוספת של השפעותיו הבריאותיות.
מחקר חדש, כולל מחקר שפורסם ב- Food and Chemical Toxicology, מצביע על כך של-BVO עשויות להיות השפעות רעילות, במיוחד במודלים של בעלי חיים, מה שמוביל להערכה מחדש של בטיחותו למאכל אדם. ג’יימס ג’ונס של ה-FDA הצהיר, “לסוכנות יש נתונים עדכניים ממחקרים שערכה המדגימים השפעות בריאותיות שליליות בבעלי חיים ברמות הקרובות יותר לחשיפה אנושית בעולם האמיתי. בהתבסס על הנתונים הללו ושאר שאלות הבטיחות הבלתי פתורות, ה-FDA כבר לא יכול להסיק שהשימוש ב-BVO במזון בטוח.”
שינוי רגולטורי זה מביא את ארה”ב בקנה אחד עם בריטניה, האיחוד האירופי, יפן, הודו ומדינות אחרות שבהן BVO כבר אסור. חברות כמו קוקה קולה ופפסיקו הסירו מראש את BVO מהמוצרים שלהן ב-2014 וב-2019, בהתאמה . יתרה מכך, Keurig Dr Pepper, יצרנית Sun Drop, חשפה כי היא הייתה בתהליך של ניסוח מחדש של מוצריה כדי לא לכלול BVO לפני הודעת ה-FDA.
הצעת ה-FDA לבטל את הרגולציה המתירה את השימוש ב-BVO היא צעד מכריע לקראת הבטחת בטיחות הצרכן, המשקפת קונצנזוס בינלאומי הולך וגובר על הצורך בתקני בטיחות מזון קפדניים. עם הילוך של שינוי הכללים להיכנס לתוקף, הוא צפוי להשפיע על מגוון משקאות מוגזים של מותגי החנות המכילים כיום את הכימיקל.
לקראת האיסור, דובר של Keurig Dr Pepper הרגיע את הצרכנים, והצהיר, “עשינו ניסוח מחדש של Sun Drop כך שלא יכלול עוד את המרכיב הזה ונמשיך לעמוד בכל התקנות המדינתיות והלאומיות”. מהלך זה מעיד על מגמה רחבה יותר בתעשיית המזון והמשקאות, שבה חששות בריאות הצרכנים מניעים יותר ויותר שקיפות מרכיבים וניסוח מחדש של המוצר.