Alphabet Inc. , חברת האם של גוגל , שילמה תשלומים בסך כולל של 20 מיליארד דולר לאפל בע”מ בשנת 2022 עבור אבטחת גוגל כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל בדפדפן הספארי של אפל , כפי שנחשף על ידי מסמכי בית המשפט שלא נסגרו לאחרונה בתביעת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים נגד גוגל. הסכם התשלום הזה בין ענקיות הטכנולוגיה נמצא בליבה של המאבק המשפטי המשמעותי, שבו אוכפי הגבלים עסקיים מאשימים את גוגל בכך שהיא עשתה מונופול בלתי חוקי על שוק החיפוש המקוון ומגזר הפרסום הקשור אליו.
התיק, שזכה לתשומת לב רבה, מתקרב לסיומו, כאשר גם משרד המשפטים וגם גוגל אמורים להציג טיעוני סיום ביום חמישי ושישי, בציפייה לפסק דין בהמשך השנה. גוגל ואפל שאפו בעבר לשמור על סודיות פרטי התשלום. במהלך המשפט שנערך בשנה שעברה, נמנעו בכירי אפל מלחשוף את הסכום הספציפי, ופשוט ציינו שגוגל שילמה “מיליארדים”. עם זאת, עד של גוגל חשף בטעות שגוגל חולקת 36% מההכנסות שלה ממודעות חיפוש עם אפל.
ההגשות האחרונות לבית המשפט, שהוגשו בשלישי לפני טיעוני הסיום, מסמנים את ההכרה הפומבית הראשונה בנתוני התשלום על ידי סגן נשיא בכיר לשירותים של אפל, אדי קיו. יש לציין כי אף אחת מהחברות לא חושפת פרטים פיננסיים כאלה בהגשת ניירות הערך שלה. בנוסף, מסמכים אלה מדגישים את המשמעות של התשלומים של גוגל לביצועים הפיננסיים של אפל. לדוגמה, בשנת 2020, התשלומים של גוגל היוו 17.5% מהרווח התפעולי של אפל.
להסכם בין אפל לגוגל יש חשיבות עצומה, שכן הוא קובע את מנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל בסמארטפון הנפוץ ביותר בארצות הברית. בתחילה, אפל הסכימה לשלב את גוגל כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל בספארי בשנת 2002 ללא פיצוי כספי. עם זאת, עם הזמן, החברות בחרו לחלוק הכנסות שנוצרו מפרסום בחיפוש. עד מאי 2021, הסדר זה תורגם לכך שגוגל משלמת תשלומים חודשיים של יותר ממיליארד דולר לאפל עבור מצב ברירת המחדל שלה, כפי שמתואר במסמכי בית המשפט.
תאגיד מיקרוסופט , המפעילה של מנוע החיפוש המתחרה בינג , עשתה ניסיונות מרובים להסיט את אפל מהברית שלה עם גוגל. על פי מסמכי בית המשפט שנחשפו, מיקרוסופט הציעה לחלוק 90% מהכנסות הפרסום שלה עם אפל כדי לבסס את בינג כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל בספארי. נתונים אלה לא נחשפו קודם לכן. במהלך הליך המשפט בשנה שעברה, מנכ”ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, העיד כי החברה הייתה מוכנה להציע ויתורים שונים, כולל הסתרת המותג Bing, כדי לשכנע את אפל לבצע את המעבר, אותו הגדיר כ”משנה משחק”. נאדלה העיר, “את מי שהם יבחרו, הם מייצרים”, והדגיש את התפקיד המרכזי של אפל בעיצוב הדינמיקה של תעשיית הטכנולוגיה.